赵高图谋篡夺秦二世的皇位，唯恐大臣们对他不肯服从，便设法进行试探。
一天，他把一只鹿献给秦二世，对秦二世说：“这是一匹马。”
秦二世一愣，笑着说道：“丞相搞错了吧?这明明是只鹿嘛，你怎么说是马呢?”
秦二世转而问身边的大臣。
大臣们有的沉默不语，有的说是马，以讨好赵高。也有耿直的人说是鹿的，赵高就在暗中陷害他们。
此后，群臣都非常惧怕赵高。