台湾自古以来就是我国领土不可分割的一部分，但在各个历史时期，它的名称却有过各种不同的叫法。
在我国殷商时代的文献中，就有关于台湾的记载，当时称台湾为“岱舆”、“员峤”；先秦时代称为“瀛洲”；汉代称“东鳃替”；三国时代叫“夷洲”；隋朝称“流求（或作琉求、流虬、留仇、琉球）；明代称“台员”或“台湾”。称“台湾”是明代万历年间（公元1573——1619年）才开始的。
有时称它为“鸡笼”，那是因为基隆港外有个基隆屿，岛屿形如鸡笼浮水，故此得名。
台湾地方语言近似闽南话。闽南话中的“员”与“湾”同音。所以，从清康熙二十三年开始，台湾这个名称就一直沿用至今。
一些外国人把台湾叫做“福摩萨”。据说明朝万历年间，有一艘葡萄牙船由印度驶向日本，经过台湾海峡时，船员望见台湾岛上一片翠绿，风光美丽，便连声称道：“伊啦，福摩萨！”葡语的意思是“美丽的岛”。
从此，有些外国人也把台湾称为“福摩萨”。后来某些殖民主义者故意用“福摩萨”一词制造混乱，搞两个中国的阴谋，那是绝不允许的。